Baba Yaga in Videospielen und Film

Baba Yaga ist eine der bekanntesten Figuren der slawischen Folklore. Doch im 21. Jahrhundert ist sie zu etwas Größerem geworden: zu einer globalen Ikone der Popkultur. Von Actionfilmen über Videospiele bis hin zu Comics und Anime — die alte Hexe des Waldes ist überall. Aber was bleibt von der originalen Figur, wenn Hollywood und die Gaming-Industrie sie in ihre Geschichten einbauen? Und warum fasziniert gerade diese Figur ein Publikum, das von slawischer Folklore oft noch nie gehört hat?

John Wick — "Der Boogeyman"

Für Millionen von Kinogängern weltweit ist "Baba Yaga" vor allem eines: der Spitzname von Keanu Reeves' legendärem Auftragskiller John Wick. In der gleichnamigen Filmreihe (2014–2023) wird der Name als Synonym für den ultimativen Schrecken verwendet. Viggo Tarasov, der russische Mafioso des ersten Films, erklärt seinen Sohn Iosefs fatalen Fehler mit den Worten: "John is not exactly the Boogeyman. He is the one you send to kill the fucking Boogeyman."

Aus folkloristischer Sicht ist das eine bemerkenswerte Fehlinterpretation. Baba Yaga ist in der slawischen Tradition keine Schreckgestalt im Sinne eines "Boogeymanns". Sie ist eine ambivalente, mächtige Figur — eine alte Frau, die in einer Hütte auf Hühnerbeinen im tiefen Wald lebt, die Ratsuchenden entweder hilft oder sie verschlingt. Sie ist Torwächterin, Prüferin und Schicksalsinstanz, kein einfaches Monster unter dem Bett. Tatsächlich wäre "Babay" oder "Babai" das korrekte slawische Äquivalent zum westlichen Boogeyman — eine ganz andere Figur.

Doch die kulturelle Ungenauigkeit tut der Wirkung keinen Abbruch. Die Filmreihe hat den Namen "Baba Yaga" in das Bewusstsein eines globalen Publikums katapultiert, das vorher vermutlich noch nie von slawischer Folklore gehört hatte. Google-Suchanfragen nach "Baba Yaga" explodierten nach dem ersten Film-Release 2014 und stiegen mit jeder Fortsetzung weiter an. Für viele ist John Wick der Erstkontakt mit dem Namen — auch wenn die Bedeutung dabei gründlich verzerrt wird.

Was die Filmreihe allerdings intuitiv richtig erfasst, ist die Aura des Übernatürlichen, die Baba Yaga umgibt. John Wick bewegt sich durch eine Welt mit eigenen Regeln, eigenen Ritualen, eigenen heiligen Orten. Das Continental Hotel mit seinen unverletzlichen Gesetzen erinnert an die magischen Räume der Folklore — Schwellenbereiche, in denen andere Regeln gelten. Und Wicks scheinbare Unsterblichkeit, sein Zurückkehren aus dem scheinbaren Tod, hat durchaus märchenhafte Qualitäten.

The Witcher 3: Wild Hunt — Die Damen des Waldes

Wenn es ein Medium gibt, das Baba Yaga in all ihrer Ambivalenz und Komplexität eingefangen hat, dann ist es CD Projekt REDs Meisterwerk The Witcher 3: Wild Hunt (2015). Das polnische Entwicklerstudio schöpft tief aus der slawischen Folklore — und die Baba-Yaga-Figur ist dabei keine einzelne Gestalt, sondern durchzieht das gesamte Spiel in verschiedenen Formen.

Am eindrücklichsten manifestiert sich der Archetyp in den Damen des Waldes (The Crones of Crookback Bog). Drei uralte Wesen hausen in einem verfallenen Moor: Webefrau, Brauerin und Wisperin. Sie erscheinen den Dorfbewohnern als gütige Mütter, die Kinder beschützen und Ernten segnen. In Wahrheit sind sie groteske, fleischfressende Kreaturen, die Menschenopfer fordern und aus der Haut ihrer Opfer Wandteppiche weben.

Die zugehörige Quest "Die Damen des Waldes" gilt unter Spielern und Kritikern als eine der besten Videospielquests aller Zeiten — nicht wegen ihrer Kampfmechaniken, sondern wegen ihres moralischen Gewichts. Der Spieler wird in eine Situation gedrängt, in der jede Entscheidung Konsequenzen hat und keine Option wirklich "gut" ist. Genau das ist der Kern der Baba-Yaga-Mythologie: Es gibt kein einfaches Gut und Böse, nur Prüfungen, bei denen der Ausgang vom eigenen Verhalten abhängt.

Auch die Figur der Großmutter in Velen — eine alte Frau, die in einer abgelegenen Hütte lebt und sowohl Flüche ausspricht als auch Heilmittel anbietet — ist eine direkte Hommage an Baba Yaga. The Witcher 3 versteht, was viele andere Adaptionen nicht verstehen: Baba Yaga ist keine Antagonistin. Sie ist eine Naturgewalt, eine Prüferin, die jenseits menschlicher Moralvorstellungen operiert. Sie hilft denen, die reinen Herzens sind und die richtigen Worte kennen — und verschlingt alle anderen.

CD Projekt RED hat mit diesem Ansatz nicht nur ein herausragendes Spielerlebnis geschaffen, sondern auch Millionen westlicher Spieler zum ersten Mal mit authentischer slawischer Folklore konfrontiert. Die Welt von The Witcher ist durchdrungen von Leshy, Rusalka, Striga und Kikimora — allesamt Gestalten aus dem osteuropäischen Volksglauben, die hier mit einer Ernsthaftigkeit und Tiefe dargestellt werden, die man in westlichen Medien selten findet.

Hellboy — Die wiederkehrende Feindin

In Mike Mignolas Comic-Universum Hellboy (seit 1993) nimmt Baba Yaga eine Sonderstellung ein: Sie ist eine der wenigen Antagonistinnen, die über die gesamte Laufzeit der Serie hinweg immer wieder auftaucht — und dabei jedes Mal gefährlicher wird. Mignola, ein erklärter Liebhaber von Folklore und Mythologie, behandelt die Figur mit einem Respekt, der in der Comicwelt selten ist.

In Mignolas Version lebt Baba Yaga in einem Zwischenreich — einer verfallenen Version ihrer Hütte auf Hühnerbeinen, die in einer Art Geisterdimension existiert. Sie ist einäugig (Hellboy hat ihr in einer frühen Begegnung ein Auge ausgeschossen), rachsüchtig und unglaublich mächtig. Ihre visuellen Darstellungen gehören zum Eindrucksvollsten, was die Comicwelt in Sachen Folklore-Adaptation hervorgebracht hat: knochige Hände, eingefallenes Gesicht, in Lumpen gehüllt, umgeben von fliegenden Mörsern und lebenden Hütten.

Was Mignolas Interpretation besonders macht, ist die Nähe zum folkloristischen Original. Seine Baba Yaga ist nicht einfach "die böse Hexe". Sie hat ihre eigene Agenda, ihre eigene Geschichte, ihre eigenen Regeln. Sie handelt aus Gründen, die für Menschen schwer nachvollziehbar, aber intern konsistent sind. In den BPRD-Storylines (Bureau for Paranormal Research and Defense) orchestriert sie ganze Handlungsstränge aus dem Hintergrund, manipuliert Koschei den Unsterblichen — eine weitere Figur der slawischen Folklore — und schmiedet Pläne, die sich über Jahrzehnte erstrecken.

Die Hellboy-Verfilmungen (2004, 2008, 2019) übernehmen die Figur in unterschiedlicher Qualität. Am treuesten bleibt Neil Marshalls Version von 2019, in der Baba Yaga als CGI-Horror dargestellt wird, der — trotz der Schwächen des Films — visuell beeindruckend nah an Mignolas Zeichnungen herankommt.

Studio Ghibli — Yubaba und Zeniba

Hayao Miyazakis Chihiros Reise ins Zauberland (2001) ist nicht nur einer der größten Animationsfilme aller Zeiten, sondern auch eine der subtilsten und tiefgründigsten Baba-Yaga-Adaptionen — obwohl der Name nie fällt. Die beiden zentralen Figuren Yubaba und ihre Zwillingsschwester Zeniba verkörpern die dualistische Natur der Baba Yaga auf eine Weise, die dem folkloristischen Original näher kommt als fast jede explizite Darstellung.

Yubaba ist die tyrannische Betreiberin des Badehauses: eine mächtige Hexe mit übergroßem Kopf, die ihre Angestellten ausbeutet, ihnen ihre Namen stiehlt und sie in Tiere verwandelt, wenn sie nicht gehorchen. Sie ist habgierig, kontrollierend und gefährlich. Gleichzeitig zeigt sie echte mütterliche Zuneigung zu ihrem riesigen Baby Bō, was ihre Figur vor der Eindimensionalität bewahrt.

Zeniba, ihre Schwillingsschwester, ist das genaue Gegenteil: eine gütige alte Frau, die in einer abgelegenen Hütte lebt (eine Hütte, die Chihiro nur durch eine magische Reise erreichen kann — wie im Märchen), Tee kocht und Chihiro mit Rat und Tat zur Seite steht. Sie ist die helfende Baba Yaga, die Wissende, die dem würdigen Helden den Weg weist.

Zusammen bilden Yubaba und Zeniba die zwei Seiten der folkloristischen Baba Yaga: die Verschlingende und die Helfende, die Prüferin und die Belohnerin. Miyazaki, der sich intensiv mit europäischer Folklore beschäftigt hat, hat diese Dualität bewusst in zwei Figuren aufgespalten, um sie sichtbar zu machen.

Das Badehaus selbst kann als moderne Version der Hütte auf Hühnerbeinen gelesen werden: ein magischer Ort mit eigenen Regeln, der zwischen der Welt der Menschen und der Welt der Geister steht. Wer die Regeln kennt und respektiert, wird belohnt. Wer gierig ist oder die falschen Entscheidungen trifft, wird bestraft — oft durch Verwandlung, ein zentrales Motiv auch in den Baba-Yaga-Märchen.

Dungeons & Dragons und Tabletop-Spiele

Baba Yaga hat im Tabletop-Rollenspiel eine lange und ehrwürdige Geschichte. In Dungeons & Dragons erscheint sie bereits seit der ersten Edition als eine der mächtigsten NPCs der Spielwelt — mit einem Challenge Rating von 18 oder höher, je nach Edition. Sie ist kein Wesen, dem man begegnen möchte, wenn man nicht mindestens die höchsten Stufen erreicht hat.

Besonders ikonisch ist die Hütte der Baba Yaga, die als legendäres Artefakt in mehreren D&D-Editionen auftaucht. Die Hütte ist ein extradimensionaler Raum — von außen ein kleines Holzhaus auf Hühnerbeinen, von innen ein labyrinthisches Gebäude mit zahllosen Räumen, das sich zwischen den Welten bewegen kann. In der fünften Edition wird sie im Tasha's Cauldron of Everything behandelt, was kein Zufall ist: Tasha (auch bekannt als Iggwilv) ist in der D&D-Lore die Adoptivtochter von Baba Yaga.

Noch ambitionierter geht das Schwester-System Pathfinder mit dem Stoff um. Der sechsteilige Adventure Path "Reign of Winter" (2013) dreht sich vollständig um Baba Yaga. Die Spieler müssen die verschollene Hexe finden und aus ihrer Gefangenschaft befreien — eine Reise, die sie durch verschiedene Welten und sogar Zeitperioden führt, bis hin zum Russland des Ersten Weltkriegs. Der Adventure Path ist bemerkenswert für seine respektvolle und detaillierte Auseinandersetzung mit slawischer Folklore und gilt als einer der besten, die Paizo je veröffentlicht hat.

Was D&D und Pathfinder besonders gut gelingt, ist die Vermittlung von Baba Yagas Ambivalenz. In beiden Systemen ist sie weder klar gut noch klar böse. Sie ist "Neutral" in der Gesinnung — eine Kraft, die nach eigenen Regeln handelt. Sie kann helfen, sie kann zerstören, und oft tut sie beides in der gleichen Begegnung. Für Millionen von Tabletop-Spielern weltweit war D&D der erste Kontakt mit slawischer Folklore, und die Darstellung dort hat das Bild von Baba Yaga in der anglophonen Welt maßgeblich geprägt.

Weitere Auftritte

Jenseits der großen Franchises taucht Baba Yaga in einer Vielzahl weiterer Medien auf, die jeweils eigene Aspekte der Figur betonen:

Smite (2014): In Hi-Rez Studios' Götterschlacht-Spiel ist Baba Yaga ein spielbarer Charakter — ein Magier, der mit seiner wandelnden Hütte über das Schlachtfeld zieht. Die Darstellung ist überraschend nah am Folklore-Original: eine alte, knochige Frau, die in ihrem fliegenden Mörser durch die Lüfte rast und Feinde mit Flüchen belegt. Die Fähigkeiten basieren direkt auf Motiven aus den Märchen.

Castlevania (Netflix, 2017–2021): In der dritten Staffel der Animationsserie erscheint eine als "Baba Yaga" bezeichnete Figur — allerdings stark vereinfacht als mysteriöse, manipulative Hexe, die im Hintergrund Fäden zieht. Die Darstellung bleibt oberflächlich, nutzt aber die Aura des Namens effektiv für eine Atmosphäre slavischer Bedrohung.

Ant-Man and the Wasp (MCU, 2018): Eine beiläufige Referenz, als Baba Yaga als Beispiel für "Geistermärchen" erwähnt wird. Zeigt, wie weit der Name inzwischen in die Mainstream-Kultur vorgedrungen ist — selbst Marvel nutzt ihn als kulturelle Kurzschrift.

Rise of the Tomb Raider — Baba Yaga: Der Tempel der Hexe (DLC, 2016): Lara Croft erkundet eine sibirische Höhle, in der halluzinogene Pollen die Legende von Baba Yaga zum Leben erwecken. Der DLC wählt einen interessanten Ansatz: Die "Baba Yaga" entpuppt sich als eine reale Frau, die das Bild der Hexe bewusst inszeniert, um Eindringlinge fernzuhalten. Eine rationalistische Lesart, die gleichzeitig die Macht der Legende betont.

Indie-Horror: Dutzende von Indie-Horrorspielen haben Baba Yaga als zentrale Figur verwendet, darunter Darkwood (2017), dessen gesamte Ästhetik stark von slawischer Waldfolklore inspiriert ist, und Yaga (2019), ein Action-RPG, das die Märchenwelt Osteuropas zum zentralen Spielschauplatz macht. Besonders Yaga verdient Erwähnung, weil es die Ambivalenz der Figur bewusst erhält: Baba Yaga erscheint als Questgeberin, Helferin und potenzielle Feindin je nach den Entscheidungen des Spielers.

Was bleibt von der echten Baba Yaga?

Wenn man die verschiedenen Popkultur-Darstellungen nebeneinander legt, wird ein klares Muster sichtbar: Die meisten vereinfachen Baba Yaga zu einer von zwei Schablonen. Entweder ist sie "die böse Hexe" — ein Monster, das besiegt werden muss — oder "der Boogeyman" — ein Name, der Angst einflößen soll, ohne dass die Figur selbst auftritt.

In beiden Fällen geht das verloren, was Baba Yaga in der Folklore einzigartig macht: ihre fundamentale Ambivalenz. In den russischen Volksmärchen, die Alexander Afanassjew im 19. Jahrhundert gesammelt hat, und in den Analysen von Vladimir Propp und Andreas Johns wird deutlich, dass Baba Yaga keine moralische Kategorie hat. Sie ist weder gut noch böse. Sie ist eine Prüferin, eine Schwellenhüterin. Wer die richtigen Worte kennt, wer höflich ist, wer reinen Herzens handelt, dem hilft sie — mit magischen Gegenständen, mit Wissen, mit einem fliegenden Pferd. Wer arrogant, gierig oder unwürdig ist, den verschlingt sie.

Diese Dualität ist es, die Baba Yaga von der generischen "bösen Hexe" des westlichen Märchens unterscheidet. Und es ist genau diese Dualität, die in den meisten Popkultur-Adaptionen verloren geht.

Die bemerkenswerten Ausnahmen sind The Witcher 3 und Chihiros Reise ins Zauberland. Beide Werke verstehen, dass die Kraft der Figur in ihrer Unberechenbarkeit liegt. Die Damen des Waldes in The Witcher sind gleichzeitig Beschützerinnen und Menschenfresserinnen. Yubaba ist gleichzeitig Tyranin und besorgte Mutter. In beiden Fällen wird der Zuschauer oder Spieler gezwungen, sich mit einer moralischen Grauzone auseinanderzusetzen, statt einfach "Hexe = böse" zu denken.

Es gibt noch einen weiteren Aspekt, der in den Popkultur-Darstellungen oft zu kurz kommt: Baba Yagas Verbindung zur Natur und zum Tod. In der folkloristischen Analyse repräsentiert sie den Wald selbst — die ungezähmte Wildnis jenseits der Dorfgrenze, die sowohl nährt als auch tötet. Ihre Hütte auf Hühnerbeinen ist ein Symbol für die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten. Ihr Zaun aus Menschenknochen, gekrönt von leuchtenden Schädeln, markiert den Eingang zur Anderswelt.

Diese tiefere mythologische Dimension — Baba Yaga als Verkörperung von Tod und Wiedergeburt, als Hüterin der Grenze zwischen den Welten — findet sich in kaum einer Popkultur-Darstellung. Selbst die besten Adaptionen kratzen nur an der Oberfläche dessen, was die Folklore über diese Figur zu sagen hat.

Und doch: Jede einzelne dieser Darstellungen — von John Wicks "Boogeyman" bis zu Miyazakis Yubaba — trägt dazu bei, dass der Name Baba Yaga lebendig bleibt. Jeder Film, jedes Spiel, jeder Comic weckt bei manchen Zuschauern die Neugier, das Original zu entdecken. Und dort, in den Märchen, die seit Jahrhunderten am Lagerfeuer erzählt werden, wartet die echte Baba Yaga — weder gut noch böse, weder Helferin noch Feindin, sondern etwas viel Älteres und Fremderes als alles, was Hollywood sich ausdenken könnte.

Quellen

• Johns, Andreas: Baba Yaga: The Ambiguous Mother and Witch of the Russian Folktale. Peter Lang Publishing, 2004.
• Propp, Vladimir: Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens. Carl Hanser Verlag, 1987 (Original 1946).
• Afanassjew, Alexander: Russische Volksmärchen. Verschiedene Ausgaben seit 1855.
• Folklorepedia: Baba Yaga — Bestiary-Eintrag